Le scientifique synthétise ce qu'il y à savoir sur ce mollusque, apparu il y a 25 millions d'années sur la côte atlantique et devenu un symbole religieux et artistique important. L'animal, péché en Bretagne à partir du début du XXe siècle, sert aujourd'hui aussi, grâce aux recherches menées par l'auteur notamment, d'outil scientifique et d'indicateur de l'état écologique du milieu marin.