Chercheur britannique en neurosciences cognitives, l'auteur relate son parcours qui l'a conduit à mettre en évidence, pour la première fois en 2006, l'existence d'une conscience chez une patiente plongée en état végétatif depuis cinq mois. Il présente ses recherches et décrit les techniques qu'il a mises au point pour communiquer avec ces patients, dont un sur cinq serait parfaitement lucide.