Pennsylvanie, fin du XVIIIe siècle. Le quaker Daniel Dickinson est mis au ban de sa communauté après le décès de son épouse et son remariage hâtif avec Ruth, jeune orpheline méthodiste qui était jusqu'alors la domestique du foyer. Armé d'une foi profonde, il s'exile en Virginie avec les siens. La foi, hélas, ne suffit pas à cet homme peu aguerri aux exigences de la terre. Lors d'une vente aux enchères, il fait malgré lui et contre tous ses principes l'acquisition du jeune esc