La civilisation médiévale fut extrêmement inventive dans les domaines du désir et de la sexualité. C'est à la fin du XIe siècle, en Provence, que s'élève le chant des premiers troubadours. C'est une conception neuve de l'amour, en rupture avec l'héritage antique, qui se met en place. Différents courants ont une influence progressive sur les comportements amoureux en Occident.