Portrait historique de Louis XV mêlant les sphères publique et privée et prenant en compte le renouveau des études sur l'Etat monarchique et sur les sociétés de cour. Il montre le poids des représentations dans la construction de la figure du monarque. Son règne apparaît comme le dévoilement progressif de son autorité au coeur d'un Etat en proie à des contradictions et à des blocages structurels.